La cocina de Hunan añade sabor al vínculo chino-malasia

El chisporroteo de los woks con chile y el aroma de las especias fermentadas de la cocina de Hunan han orquestado una sinfonía de amistad entre Malasia y China, a medida que las exquisiteces construyen un puente de sabor que cruza rutas comerciales centenarias y mesas modernas.

Desde los históricos corredores marítimos del Estrecho de Malaca hasta los callejones iluminados con neón de Kuala Lumpur, la capital de Malasia, esta historia de amor culinaria está redefiniendo los lazos interculturales, con un plato delicioso a la vez, según un informe del Hunan Daily.

La llegada de la cocina de Hunan a Malasia refleja una verdad atemporal: en la alquimia del aceite de chile y la curiosidad cultural, las fronteras se disuelven. Mientras los palillos chocan sobre platos humeantes, Malasia y China saborean más que sabores: saborean el futuro de una amistad, cocinada a fuego lento hasta la perfección.

En el Museo Nacional de Malasia, una réplica de un barco mercante del siglo XV es testimonio del papel del Estrecho de Malaca como ruta histórica de las especias. Siglos después de que los comerciantes españoles y portugueses introdujeran chiles en Asia, la población local ha desarrollado un gusto por la comida picante.

Hoy en día, son los sabores intensos de los platos de Hunan, como el cerdo estofado y el pato asado, los que despiertan el paladar malayo y transforman los restaurantes en centros de intercambio cultural.

A la cabeza de esta iniciativa se encuentra Hu Mengyun, una tenaz restauradora de Huaihua, ciudad de Hunan. En 2001, tras ser testigo del apetito insaciable de los malasios por la comida auténtica, trajo consigo a seis chefs de cocina de Hunan para abrir un restaurante en Kuala Lumpur.

"Los platos de Hunan eran meros apuntes en los menús sichuaneses o cantoneses de aquel entonces", declaró al Hunan Daily.

Con la llegada de más personas y empresas chinas a Kuala Lumpur, el restaurante de Hu se expandió rápidamente a tres sucursales y a una marca de fideos derivada.

Jerry Aw, de 68 años, comparte este entusiasmo. Como el sabor de un plato emblemático de Hunan —cabeza de pescado con chiles picados— estaba tentadoramente fuera de su alcance en Malasia, decidió abrir su propio restaurante en Kuala Lumpur.

"Nunca suavizamos nuestras recetas y nos apegamos al sabor original", enfatizó, señalando que el 80% de sus clientes eran locales.

Aw, quien ahora está jubilado y asesora a su hija en la gestión del restaurante, dijo que todos los chefs son de Hunan y son como sus hermanos.

"Son directos e impulsivos, como cuando yo era más joven", dijo, y añadió que los chefs lo han seguido durante mucho tiempo y no abandonarían el restaurante ni siquiera si otro restaurante les ofreciera el doble de salario.

Uno de los chefs, Zhu Weijin, de 43 años, lleva trabajando para Aw más de 17 años. Se fue a Malasia a los 26 y decidió quedarse.

Zhu dijo que su jefe confía en él y le da mucha libertad en la cocina. "Hay más de 100 restaurantes de Hunan en Malasia, pero el que yo trabajo sigue estando entre los mejores", afirmó.

Entre bastidores, el experto en cadenas de suministro Feng Guohua garantiza la frescura. Su granja a gran altitud en el condado de Guidong, Hunan, donde los pimientos maduran bajo la niebla, entrega las cosechas a Kuala Lumpur en 10 días mediante la logística de la cadena de frío.

"Gestionar la cadena de suministro es nuestro sustento", afirmó Feng, quien también es propietario de una cadena de restaurantes con diez sucursales en el extranjero.

Desde los campos en terrazas de Guidong hasta las cocinas malasias, esta red integrada impulsa la presencia gastronómica global de Hunan.

Para el veterano de los medios Leong Weiping, director ejecutivo de Asia Television Holdings, estos platos son más que comidas; son emisarios. "Cuando los malasios prueban cerdo estofado o cabeza de pescado con chile picado, sienten el deseo de visitar Hunan", afirmó.

Malasia es un país muy inclusivo, donde las diferentes gastronomías encuentran un amplio espacio para florecer, afirmó Leong, al tiempo que elogió el poder de la comida para unir a personas de diferentes países.

"La comida es como un gran puente. Forja lazos a través de la herencia compartida", añadió.